Węgiel brunatny
Węgiel brunatny jest skałą osadową powstałą z obumarłych szczątków roślinnych. Węgiel kamienny zawiera od sześćdziesięciu dwóch do siedemdziesięciu pięciu % węgla pierwiastkowego. Przypuszcza się, że węgiel brunatny powstał w erze kenozoicznej, a dokładniej w trzeciorzędzie, z obumarłych roślin, które uległy zwęgleniu bez dostępu atmosferycznego tlenu.
Jednym z użyć węgla brunatnego jest zastosowanie jako paliwo opałowe. Jednak jego wartość opałowa jest o wiele niższa od wartości opałowej węgla kamiennego, gdyż wacha się ona między 7,5 a 21 MJ/Kg. Węgiel brunatny jest jednym ze źródeł energii, które nie są odnawialne.
Węgiel brunatny jest klasyfikowany na wiele sposobów. Jednym z nich jest podział ze względu na grubość ziarna. W tym podziale występuje siedem sortymentów. Drugim podziałem jest podział z uwagi na twardość. Tutaj wyróżniamy dwa typy: pierwszy to miękki, który jest wydobywany przeważnie w kopalniach odkrywkowych; drugi to twardy głównie wydobywany w kopalniach podziemnych.
Węgiel brunatny może być wykorzystywany tylko w najbliższym sąsiedztwie kopalni. Spowodowane jest to przez skłonność mokrego i zapopielonego węgla brunatnego do zbijania się w masę trudną do rozładowania podczas transportu. Ponadto węgiel ten w zimie bardzo często zamarza. Z tego powodu większość elektrowni zasilanych węglem brunatnym jest ulokowana w bliskim otoczeniu kopalń tego surowca. Węgiel brunatny w tym przypadku dostarczany jest do elektrowni za pomocą przenośników taśmowych. Jedynie elektrownia Konin jest zaopatrywana w węgiel brunatny dowożony z kopalni za pomocą odpowiedniej kolei przemysłowej.
W Polsce węgiel brunatny wydobywany jest w Zagłębiu Turoszowskim, Bełchatowskim, Konińskim oraz Sieniawie Lubuskiej. Podstawowe miasta wydobywcze węgla brunatnego to Bełchatów, Konin, Turek, Koło, Bogatynia oraz Turów. Natomiast perspektywiczne złoża węgla brunatnego są w Gubin-Mosty-Brody oraz Legnica-Prochowice-Ścinawa. W tym drugim przypadku sądzi się, że jest to największe złoże węgla brunatnego w Europie, a nawet na świecie.
Wydobycie węgla brunatnego w Polsce jest mniej wiecej 2-krotnie mniejsze w porównaniu z wydobyciem węgla kamiennego. Również w tym przypadku można zaobserwować tendencję spadkową, gdyż w 1999 roku wydobyto 63 miliony ton tego surowca, a już dwa lata później o 3,5 miliona ton mniej. Polska znajduje się na szóstym miejscu wśród państw wydobywujących węgiel brunatny. Polskę poprzedzają Niemcy, Rosja, Stany Zjednoczone, Australia oraz Grecja.